Rencontre avec les suricates

Avant même que le soleil ne chauffe les terres blanches des pans salés, vous montez à bord d’un 4x4 pour une expédition inoubliable. Après près de deux heures à travers la brousse et les vastes étendues désertiques du Ntwetwe, une silhouette curieuse vous attend : un suricate perché, en alerte. Très vite, c’est toute la colonie qui émerge du sable, s’ébroue, cherche la chaleur des premiers rayons, joue, gratte, scrute.

Grâce à la patience des guides locaux, ces animaux sauvages sont habitués à la présence humaine — vous pouvez les observer d’aussi près que si vous faisiez partie de leur monde. Et parfois, sans prévenir, un petit grimpe sur votre chaussure ou votre genou pour mieux observer l’horizon. Ce moment rare, intime, presque irréel, reste gravé dans les mémoires de tous ceux qui ont eu la chance d’y assister.

Les suricates (ou meerkats), petits carnivores de la famille des mangoustes, vivent en colonies très structurées dans les régions désertiques du sud de l’Afrique. Leur comportement social complexe fascine les biologistes : répartis en rôles (guetteur, nourrice, explorateur), ils collaborent étroitement pour survivre dans les milieux arides.

Dans les pans salés de Ntwetwe, au nord du Kalahari, certaines colonies sont suivies depuis plusieurs années par des guides locaux. Ces derniers ont établi une relation de confiance avec les animaux, sans jamais les nourrir ni les apprivoiser — les suricates restent totalement sauvages, mais tolèrent la présence humaine à proximité. C’est ainsi qu’il est parfois possible d’être approché, voire utilisé comme perchoir ! Un comportement extrêmement rare dans la nature, et toujours spontané.