%3Aformat(webp)%2Fheader_media%2F8fe16a88-61d9-4125-ba77-d7256ca8f553-antarctic-fur-seal.jpg&w=1920&q=75)
Notre expert dit… "Les phoques à fourrure se rassemblent en grand nombre en novembre, car c'est la période de reproduction maximale. Il y en a tellement que certaines plages sont fermées. Les voyageurs en janvier ou février auront le plaisir de voir de nombreux petits qui, à ce stade, sont très curieux des visiteurs !"
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le phoque à fourrure antarctique se trouve en réalité le plus souvent autour des îles subantarctiques comme la Géorgie du Sud, les Malouines et les îles Shetland du Sud, plutôt que sur le continent glacé lui-même. Dans les Shetland du Sud et la péninsule antarctique, vous êtes moins susceptibles de les observer dans la première partie de la saison à ces endroits. Ils commencent à apparaître à la fin de l'année après la saison de reproduction maximale en Géorgie du Sud.
Il est remarquable que la Géorgie du Sud abrite plus de 95 % de la population mondiale de phoques antarctiques - environ 6 millions d'individus vivent autour de cette île longue de 100 miles. Voir un phoque à fourrure antarctique ici est l'une des rares occasions dans l'exploration arctique où vous pouvez être assuré d'apercevoir un animal !
Les phoques à fourrure antarctiques ont un cou plus long et un museau plus pointu que les autres membres de la famille des phoques, et ils peuvent parfois être mal identifiés par les visiteurs comme des lions de mer. Cette confusion n'est pas aidée par les très longues et évidentes moustaches que les phoques à fourrure antarctiques adultes développent.
Ces phoques sont très dimorphes, ce qui signifie qu'il y a une grande différence de forme et de taille entre les mâles et les femelles. Alors que les femelles peuvent mesurer jusqu'à 1,4 m (4 pieds 6 pouces) de long et peser jusqu'à 34 kg (75 livres), les mâles atteignent jusqu'à 6 pieds 6 pouces de long et peuvent peser un énorme 300 livres !
Une condition inhabituelle à surveiller est la variante "blonde pâle". Environ 1 sur 1000 petits naissent avec cette couleur plus claire, et ils la conservent à l'âge adulte.
Les femelles commencent à arriver dans les colonies pour donner naissance en décembre, et elles synchronisent si bien leurs naissances que 90 % des petits phoques à fourrure antarctiques naissent dans la même fenêtre de 10 jours dans chaque colonie chaque année. Les petits sont sevrés vers l'âge de quatre mois et se dirigent vers la mer où ils peuvent rester plusieurs années avant de revenir à la colonie lorsqu'ils sont suffisamment matures pour se reproduire.
Les phoques à fourrure antarctiques dans l'Atlantique Sud se nourrissent principalement de krill plutôt que de poissons, et les mâles peuvent parfois s'attaquer aux pingouins.
Depuis la fin de la chasse commerciale aux phoques, le phoque à fourrure antarctique a connu un véritable retour et se reproduit en grand nombre. Leurs principales menaces proviennent des phoques léopards qui ciblent les jeunes petits et des effets du changement climatique sur le krill dont ils dépendent.
Ils sont très agressifs pendant la saison de reproduction, en particulier les mâles frustrés sans harem. Une fois qu'ils atteignent et se répandent le long de la péninsule antarctique, beaucoup veulent simplement se reposer et être laissés tranquilles pendant leur mue, bien qu'ils s'agitent encore les uns avec les autres.
Il est important de leur donner de l'espace à ce moment-là. Certains peuvent grogner ou gronder à votre égard, puis retourner se reposer, et ce sont souvent les jeunes mâles (avec plus d'énergie ?) qui peuvent faire des charges simulées.
À ce moment-là, il est important d'écouter le personnel. Où que vous soyez, rappelez-vous de garder 25 à 50 m des phoques à fourrure. S'ils chargent, tenez votre position et levez les mains, et ils devraient reculer. Si vous tournez le dos et courez, ils peuvent continuer à vous poursuivre.
Si vous rencontrez un phoque à fourrure plus agressif qui continue à vous défier, essayez de tenir votre position et faites du bruit pour dissuader le phoque à fourrure en applaudissant. Mais essayez d'éviter de faire du bruit et trop de chahut avec ces premières charges simulées, les phoques à fourrure sont susceptibles de reculer et de se détendre, plutôt que de devenir plus agités avec tout le monde qui crie et applaudit.
Chaque rencontre est différente et avec beaucoup de phoques à fourrure autour, il y a probablement du personnel pour vous guider sur où aller et les zones à éviter.
Faites également attention aux phoques à fourrure cachés se relaxant derrière des rochers ou dans des creux, et, lorsque vous passez devant des phoques à fourrure reposant, gardez un œil derrière vous. Parfois, un peu comme un chien de ferme, certains phoques à fourrure (souvent les plus jeunes !) peuvent 's'infiltrer' derrière vous.
Enfin, ne vous allongez jamais sur le sol avec des phoques à fourrure autour (par exemple, la pose basse du photographe), et soyez prudent en vous agenouillant.
%3Aformat(webp)%2Fheader_media%2F8fe16a88-61d9-4125-ba77-d7256ca8f553-antarctic-fur-seal.jpg&w=1920&q=75)
%3Aformat(webp)%2Fday_detail%2Fd869977a-df43-49ce-a167-36965478aea8-molamola2.png&w=1920&q=75)